Лісова куниця - сильний хижак. Куни лісові всеїдні, але надають перевагу дрібним ссавцям.  Хоча розміром вона з домашню кішку , але ловить не тільки мишей і полівок, але і білок, зайців і навіть таких великих птахів, як глухарі, а також пташиними яйцями. Не гидують і плазунами, жабами, равликами, комахами і падлом. Восени частиною їхньої їжі можуть бути фрукти, ягоди і горіхи. Здобич лісова куниці вбивають укусом у потилицю. Як і інші хижі, куниця подібно ведмедю, розоряє диких бджіл, закушуючи і медом, і бджолиними личинками. Пізнього літа і восени вони накопичують і складають запаси їжі для холодної пори року.
Тіло довгасте з відносно короткими лапками і волосяним покровом на ступнях. Хвіст порівняно довгий і пухнастий, і його функція полягає збереженні рівноваги при лазінні і стрибання. Вуха невеликі, трикутні, облямовані жовтою смужкою, ніс на відміну від куни кам'яної, темний. Довжина тіла становить від 45 до 58 см, довжина хвоста — від 16 до 28 см, а вага — від 0,8 до 1,8 кг. Самці більші, в середньому на 30% та важчі за самок.
Хутро куни лісової забарвлено у каштановий або темно-коричневий колір з жовтуватим округлим горловим плямою, яке на відміну від плями біля кам'яної куниці не розділили. Зимове хутро довге і шовковисте, влітку шерсть коротша і жорсткіша. Хутро з теплим зимовим підшерстям добре захищає звірка від морозів. Взимку куниці «одягають» і вовняні шкарпетки - підошви їх лапок покриваються хутром.
Лісова куниця поселяється в густих буреломних лісах, де багато старих дерев, що надають їй зручні, недоступні для наземних хижаків квартири в дуплах. Спритний древолаз, лісова куниця може навіть перестрибувати з дерева на дерево, керуючи в польоті довгим хвостом. На деревах вона полює на птахів і білок. Вони вміють добре лазити й стрибати, долаючи відстань до 4 м. При лазінні вони взмозі розвертати свої ступні на 180°, утримуючись кігтями за кору дерев.
Сховища створюють на своїй території, переважно в дуплах, або ж використовують покинуті сховища вивірок, а також гнізда хижих птахів. У цих сховках вони відпочивають у денний час, а в сутінках і вночі йдуть на пошуки здобичі.
Але більшу частину часу куниці проводять на землі, де видобутку більше. Куниця невтомна в ходьбі, а на коротких дистанціях може нагнати і такого бігуна, як заєць.
Лісові куниці — тварини з вираженою територіальною поведінкою, що маркують свою територію за допомогою секрету, який виділяється анальною залозою. Вони боронять межі своєї території від одностатевих родичів, але території самців і самок часто перетинаються. Розміри територій сильно варіюють, хоча вони завжди більші у самців, ніж у самок. Відмінності спостерігаються і у зв'язку з порами року — взимку території окремих особин до 50% менше, ніж влітку.
Куниці живуть поодинці, лише влітку самки і самці куниць утворюють недовговічні пари. Спарювання у кун проходить в середині літа, але вагітність через консервації сперми в тілі самки починається набагато пізніше і потомство з'являється на світ лише у квітні. Від цих коротких спілок наступної весни з'являється потомство: від 3 до 8 дитинчат. При народженні  довжина дитинчат куниці становить 10 см. Протягом перших 8 тижнів вони залишаються в батьківському гнізді, а потім починають лазити навколо нього і обстежувати місцевість. До 16-го тижня вони остаточно стають самостійними, але іноді до наступної весни все ще супроводжують свою матір. На другому році життя у лісових куниць настає статева зрілість, хоча вперше спаровуються вони, як правило, на третьому році життя. Тривалість життя в неволі складає до шістнадцяти років, але в дикій природі лише деякі лісові куниці живуть більше десяти років. У « урожайні» роки на мишей, полівок, зайців і білок, дитинчат у куниць з'являється більше. Якщо ж видобутку в лісі мало, то і куниць народжується менше.
Хутро куни лісової цінувалося і цінується набагато більше, ніж хутро куни кам'яної: воно м'яке, шовковисте, соболине, особливо взимку. У результаті інтенсивного полювання куни цього виду стали в багатьох місцевостях рідкісними тваринами, хоча завдяки великому ареалу розповсюдження в цілому не вважаються під загрозою зникнення.